律令支配の拡大と「日向国」の分割

大化の改新から大宝律令の制定へと至る7世紀後半から8世紀初頭にかけて、朝廷は中央集権的な支配を日本全国へと広げようとした。この時期に設けられた古代の「日向国」は、当初は現在の宮崎県だけでなく、鹿児島県の本土部分をも含む広大な地域を指していた。

しかし、朝廷の支配に対する南九州の在地勢力の抵抗は激しく、安定した統治を行うために領有地域の分割と再編が断行された。大宝2年（702年）には西部を割いて薩摩国が置かれ、さらに和銅6年（713年）には東南部を割いて大隅国が分立した。これにより、日向国の管轄は現在の宮崎県に相当する地域へと狭まり、南九州の統治体制は日向・薩摩・大隅の「南九州三国道」として固定されることとなった。

「隼人」の抵抗と服属プロセス

日向国を含む南九州一帯には、稲作を中心とする大和朝廷の文化とは異なる、狩猟や漁撈、独自の習俗を維持する「隼人（はやと）」と呼ばれる人々が割拠していた。彼らは国境を接する朝廷の地方官と衝突を繰り返し、容易には中央の支配に屈しなかった。

養老4年（720年）には、大隅国を中心に「隼人の反乱」と呼ばれる大規模な武装蜂起が発生した。朝廷は大伴旅人を将軍とする大軍を派遣し、これを武力で鎮圧した。反乱の平定後、朝廷は班田収授法を日向国などに適用し、隼人たちを戸籍に登録して課役を科すなど、律令支配の枠組みに完全に取り込んでいった。服属した隼人たちは、平城京に上って宮廷の警備や、呪術的な儀礼である「隼人舞」を披露する役割を担わされることとなった。

記紀神話における「日向」の思想的意義

日向国は、律令国家にとっては「化外の地（支配の及ばない未開の辺境）」として警戒される対象であった一方で、皇室の権威を支える神話の舞台としては極めて重要な意味を持っていた。

『古事記』や『日本書紀』において、日向は天照大神の孫であるニニギノミコトが天降りした「天孫降臨」の地（高千穂）として描かれ、ここから初代神武天皇が東征へと出発したとされている。このように、支配者層にとって日向は「皇統の聖地」であり、その地を支配し平定することは、天皇による日本統治の正当性を証明するうえで、思想的・宗教的にきわめて重要な意味を持っていたのである。