伊勢神道の興隆と編纂の背景

鎌倉時代中期から後期にかけて、伊勢神宮の外宮（豊受大神宮）の神職であった度会（わたらい）氏は、内宮（皇大神宮）に対する対抗意識から、外宮の地位向上を図るための独自の神道教説（伊勢神道／外宮神道）を構築していった。特に、元寇（蒙古襲来）における「神風」の伝承は、日本における神威への信仰を爆発的に高め、神道を理論化する契機となった。

このような時代背景のもと、外宮の神職であった度会家行（わたらいいえゆき）は、先祖らが偽作したとされる『神道五部書』などの先行教典を整理・統合し、新たな神道理論の集大成として本書『類聚神祇本源』を著した。これは、度会氏の家説を客観的な古典や理論によって裏付けようとした学問的努力の結晶であった。

神本仏迹説（反本地垂迹説）の論理

『類聚神祇本源』の最大の思想的特徴は、それまでの神仏習合思想の主流であった「本地垂迹説」を逆転させ、神本仏迹説（反本地垂迹説）を論理的に体系化した点にある。本地垂迹説では「仏が本来の姿（本地）であり、日本の神は衆生を救うために現れた仮の姿（垂迹）」とされていた。これに対し家行は、宇宙の根源にして不変の存在は日本の神（国常立尊や豊受大神など）であり、儒教や仏教の諸原理はそこから派生した末端の教え（迹）にすぎないと主張した。

本書は、中国の五行説や道教思想、儒教倫理などを巧妙に取り入れながら、神道が仏教に依存しない独自の「道」であることを論証しようとした。これにより、神道は単なる民間信仰や儀礼の体系から、仏教に比肩しうる高度な「神学」へと昇華されることとなった。

後世の歴史思想・神国思想への影響

本書が提示した神本仏迹説は、単なる一神社の教説にとどまらず、日本の中世・近世における思想界に極めて大きな影響を与えた。南北朝の動乱期、南朝の重臣であった北畠親房は、伊勢に下向した際に度会家行からこの教義を学び、その影響を受けて有名な歴史書『神皇正統記』を執筆した。同書における「大日本は神国なり」という強力な神国思想の根底には、本書の神道理論が存在している。

さらに、この伊勢神道の学問的体系は、室町時代に吉田兼倶が創始する吉田神道（唯一神道）や、江戸時代の儒学・神道折衷説、さらには幕末の尊王攘夷運動の思想的土台となった国学・復古神道へと繋がる、日本独自のナショナリズムの源流としての歴史的意義を持っている。