伊勢神道の大成と外宮の地位向上運動

鎌倉時代中期以降、伊勢神宮では皇祖神である天照大神を祀る内宮（皇大神宮）と、衣食住の守護神である豊受大神を祀る外宮（豊受大神宮）の間で、その序列や権威を巡る相論が激化していた。本来は内宮が上位とされていたが、外宮の世襲神官であった度会氏は、外宮の地位を内宮と同等、あるいはそれ以上に高めようと試みた。

この運動の理論的指導者として現れたのが度会家行である。家行は、外宮の主神である豊受大神を、宇宙の根源神である「天之御中主神（あめのみなかぬしのかみ）」や「国常立尊（くにtokotachinokami）」と同一視することで、外宮の正統性を主張した。このように、神道に儒教や道教、さらには陰陽五行説などを融合させることで確立されたドグマが伊勢神道（度会神道）であり、家行はその集大成者となった。

神本仏迹説と『類聚神祇本源』の成立

度会家行の思想史における最大の功績は、仏教優位の「本地垂跡説」に対抗し、神道主意の神本仏迹説（反本地垂跡説）を大成した点にある。平安時代以来、日本の神々は仏が人々を救うために仮に姿を変えて現れたもの（垂跡）とする思想が主流であったが、家行はこれを逆転させ、神こそが根本（本地）であり、仏は神が世界を導くために現れた仮の姿（迹）にすぎないとした。

家行の主著である『類聚神祇本源（るいじゅじんぎほんげん）』は、こうした神本仏迹説に基づき、伊勢神道の教義を体系的に論じた基本経典である。彼は「神道五部書」と呼ばれる外宮伝来の偽書群などを論拠としつつ、日本固有の神の至高性を論理的に解説し、のちの神道理論の発展に決定的な方向性を与えた。

南北朝の動乱と神国思想への影響

度会家行の思想は、単なる宗教界の議論に留まらず、当時の政治状況とも深く結びついた。鎌倉幕府滅亡後の南北朝の動乱期において、家行は伊勢国に下向してきた南朝の重臣・北畠親房を理論的に支援した。親房は伊勢逗留中に家行から伊勢神道の講説を受け、多大な影響を被ることとなる。

この時に培われた神国思想は、親房の主著『神皇正統記』の冒頭にある「大日本者神国也（大日本は神国なり）」という高名な主張へと昇華された。家行が提示した「日本は神の加護を受ける特別な国である」という論理は、南朝の正統性を擁護するための政治思想として機能し、中世から近世、さらには近代に至るまでの日本のナショナリズムの源流を形成することになった。