長崎での英語教育と幕末の志士たちへの影響

フルベッキは1859（安政6）年、日米修好通商条約の批准にともない、米国オランダ改革派教会から派遣されて来日した。当時はまだ江戸幕府によるキリスト教禁教政策が続いていたため、表立った布教活動を行うことは困難であった。そこで彼は長崎の洋学所である済美館などで英語や政治、近代の憲法制度などを教える活動に従事した。彼の教え子には、のちに明治政府の重鎮となる大隈重信や副島種臣、江藤新平らがおり、彼らに自由主義や民主主義、キリスト教精神の基礎を説くことで、幕末の志士たちの国家観に多大な影響を与えた。

明治政府の顧問としての貢献と岩倉使節団への提言

明治維新が成ると、フルベッキはその高い知見を評価されて新政府に招かれ上京した。彼は大学南校（東京大学の前身の一つ）の教頭として日本の近代教育制度の整備に尽力したほか、左院の翻訳顧問などを務め、法制度の近代化に貢献した。また、明治初期に派遣された岩倉使節団の計画においては、その基本方針となる「洋行建議」を岩倉具視や大隈重信らに提示し、使節団派遣のきっかけを作った人物としても高く評価されている。晩年まで日本にとどまり、日本の洋学発展と近代化を支え続けた。