「漢意」への徹底的な批判と「古道」の提示

江戸時代中期の思想界では、徳川幕府が官学とした朱子学をはじめとする儒教が知的教養の主流を占めていた。このような時代背景において、国学者・賀茂真淵は『国意考』を著し、儒教や仏教といった外来の思想や道徳を「漢意（からごころ）」として厳しく批判した。真淵は、中国の歴史が度重なる王朝交代や反乱で乱れてきたことを指摘し、人為的に作られた厳格な「礼楽」や「道徳」こそが人の心を歪め、社会を乱す原因であると論じた。その上で、外来思想に汚染される以前の古代日本には、天地自然の道理に調和した、素朴で純粋な道徳（＝古道）が存在していたと説いた。

古典研究から導き出された「万葉精神」の理想化

真淵が「古道」の具体像を導き出した背景には、彼の専門である古典研究、特に『万葉集』の文献学的探求があった。真淵は、奈良時代以前の歌に詠まれた人々の心を「高く直き心」と捉え、男性的で力強い風格を持つ「ますらをぶり」の中に、日本固有の美意識と純粋な精神性を見出した。言葉の乱れは心の乱れであり、古代の純粋な「ことば」や「てぶり（文体）」を学び実践することこそが、古道へと回帰する唯一の手段であると主張した。このように、文学研究（実証的な文献学）を通じて思想的・哲学的な真理に到達しようとする手法は、国学における学問的方法論の基礎として確立されることとなった。

『国意考』が後世に与えた思想的影響

『国意考』で提示された「漢意」の排除と「古道」の尊重という枠組みは、真淵の弟子である本居宣長へと受け継がれ、彼のライフワークである『古事記伝』の執筆や「もののあわれ」論へと結晶化することになる。真淵の段階では、古道は主に文学的・美的な精神論にとどまっていたが、宣長や、その後に登場する平田篤胤らによって、より宗教的・政治的な色彩を帯びた「復古神道」へと先鋭化していった。このように『国意考』は、単なる和歌の研究書にとどまらず、幕末の尊王攘夷運動や明治以降の国家神道形成へと至る、日本のナショナリズムの源流を形作った重要な一書である。