幕府草創期における「黒衣の宰相」としての台頭

金地院崇伝（以心崇伝）は、室町幕府の幕臣であった一色氏の出身とされる。幼くして出家し、臨済宗五山派の最高峰である南禅寺の住職となった。その有能さを見抜いた徳川家康により、1608（慶長13）年に駿府へ召し出され、以後、幕府の政策決定における最重要の知恵袋として活躍することになる。崇伝は同じく家康に重用された天台宗の南光坊天海とともに、仏門に身を置きながら国政を左右したことから「黒衣の宰相」と恐れられた。天海が主として宗教的・儀礼的側面（東照大権現の創出など）を担ったのに対し、崇伝は現実の法制化や実務交渉、宗教統制といった実務面で手腕を発揮した点に特徴がある。

徳川統治の基礎を築いた「法度」の起草と宗教統制

崇伝の最大の功績は、江戸幕府の支配体制を法的に規定する各種の法度を起草したことにある。大名たちを統制するための基本法である武家諸法度（元和令）をはじめ、朝廷や公家の行動を厳しく制限する禁中並公家諸法度、さらに仏教界全体を幕府の統制下に置く諸宗寺院法度は、いずれも崇伝の手によって成文化された。これにより、それまでの知行や軍事力による武力支配から、法に基づく組織的・官僚的支配への移行（文治政治の端緒）が実現した。また、1612年以降に本格化するキリスト教禁教令（伴天連追放令）の起草も担当し、幕府の思想・宗教統制を法的に裏づける役割を一手に引き受けた。

外交実務の掌握と豊臣家追放への「理論武装」

崇伝の活動は国内の法整備にとどまらず、外交分野にも及んだ。高度な漢文の教養を背景に、明や朝鮮、ルソンなどアジア諸国との外交文書（国書）の作成や朱印船貿易の管理を行い、それらの記録を『異国日記』として書き残した。この実務能力は、豊臣家滅亡を画策する家康の政治工作においても利用された。1614（慶長19）年の方広寺鐘銘問題において、銘文中の「国家安康」「君臣豊楽」を豊臣家による徳川呪詛の意であると解釈し、豊臣家を糾弾するための理論武装を行ったのは崇伝であった。彼の論理構築が豊臣家を大坂の陣へと追い詰め、徳川一強の世を決定づけることとなった。