初期の活動と無産政党運動での活躍

赤松克麿は東京帝国大学在学中、麻生久らとともに学生運動の先駆けである新人会の結成に参加し、大正デモクラシーの潮流の中で社会主義運動に身を投じた。大学卒業後は日本労働総同盟の常任書記となり、労働運動の組織化に尽力。1926年に我が国初の合法的な無産政党である社会民衆党が結成されると、その結党に参画し、のちに書記長に就任した。この時期の赤松は、治安維持法や共産主義運動と一線を画す「議会主義的社会民主主義」の旗手として、合法的な政治改革を目指していた。

国家社会主義への「転向」と新体制運動への合流

1931年の満州事変の勃発は、赤松の思想に決定的な転機をもたらした。国際連盟による対日圧力が強まるなか、赤松は階級闘争論を破棄し、天皇を中心とした国体と社会主義を融合させる国家社会主義へと急速に傾倒していく。1932年には社会民衆党を脱退し、津久井龍雄らとともに日本国家社会党を結成した。この動きは、日本の左翼・リベラル勢力における「戦前ファシズムへの転向」の先駆的事例となった。その後、赤松は東条英機らの軍部や革新官僚に接近し、近衛文麿が進めた新体制運動に同調して大政翼賛会の結成に関与するなど、戦時体制の構築において思想的・組織的な推進役となった。