佐賀藩での頭角と藩校「弘道館」の整備

古賀精里は寛延3（1750）年、筑後国竹野郡（現在の福岡県久留米市）に生まれた。のちに佐賀藩（鍋島氏）に仕え、京都で儒学や医学を学んだ後、朱子学への傾倒を深めていった。当時の佐賀藩主・鍋島治茂は藩政改革の一環として学問の振興を重視しており、精里はその期待に応えて藩校である「弘道館」の創設と学則の制定に尽力した。精里が定めた教育方針は、のちに幕末の佐賀藩が近代化のリーダーとなる有能な人材（大隈重信や江藤新平ら）を多数輩出する地盤を築くこととなった。

「寛政異学の禁」と昌平坂学問所への招聘

老中・松平定信が主導した寛政の改革において、幕府の正学とされた朱子学以外の講義を禁止する「寛政異学の禁（1790年）」が発令された。これに伴い、幕府直轄の教育機関となった昌平坂学問所の体制強化が図られ、優秀な儒学者が全国から招聘された。当初は柴野栗山、尾藤二洲、岡田寒泉の3人が教官に任じられたが、岡田が地方官（代官）に転任したため、寛政8（1796）年に古賀精里がその後任として召し抱えられた。これにより、精里は柴野・尾藤とともに「寛政の三博士」の一員として、幕府の学問統制と朱子学の復興を主導する立場となった。

実学重視の学風と後世への影響

古賀精里の学問は、単なる経書の解釈や観念的な議論に終始する朱子学ではなく、社会に実用的な成果をもたらす「経世済民」の実学（経世学）としての側面を強く持っていた。彼の合理的なアプローチは多くの門人に影響を与え、門下からは優れた儒学者や官僚が輩出された。また、その学識は一族にも受け継がれ、息子の古賀侗庵（とうあん）、孫の古賀茶渓（さけい）もまた優れた儒学者として昌平坂学問所の教官を務め、幕末期にわたって徳川幕府の文教政策を支え続けた。