僧侶からの還俗と南学（海南学派）との出会い

山崎闇斎は1619年（元和4年）、京都で元浪人の鍼医の子として生まれた。幼少期に比叡山に入って僧侶となり、のちに妙心寺などの禅寺で修行を積んだ。しかし、土佐（現在の高知県）の吸江寺に赴いた際、同地で発展していた朱子学の一派である南学（海南学派）の学者・谷時中（たにじちゅう）や小倉三省らと交流を持ったことが彼の大きな転機となる。朱子学の合理的な宇宙観や、日常の道徳的実践を重んじる教えに深い感銘を受けた闇斎は、20代半ばで仏教を捨てて還俗し、熱烈な儒学者へと転身したのである。

会津藩主・保科正之への出仕と崎門学派の形成

還俗後は京都に戻り、私塾を開いて朱子学の講義を行った。闇斎の学問は、自己の修養を重んじる「敬内義外（敬をもって内を直くし、義をもって外を方くす）」を根本とし、君臣や父子などの上下の秩序を絶対視する厳格な大義名分論を特徴とした。1665年（寛文5年）、その名声を聞きつけた会津藩主・保科正之（将軍徳川家光の異母弟）によって賓師（客分の師）として江戸に招かれる。闇斎は正之の政治的顧問として藩政の基本方針の策定に深く関与し、会津藩に朱子学的な気風を強く根付かせた。のちに幕末の会津藩が強固な佐幕派として行動する精神的土壌は、この時に培われたともいえる。

また、闇斎の門下からは佐藤直方、浅見絅斎（あさみけいさい）、三宅尚斎ら「崎門三傑」をはじめとする優秀な人材が多数輩出された。彼らが形成した崎門学派（きもんがくは）は、妥協を許さない純粋な朱子学の探求を目指し、江戸時代の儒学界において一大勢力となった。

垂加神道の創始と幕末尊王思想への影響

闇斎の思想的到達点として最も重要なのが、垂加神道（すいかしんとう）の創始である。儒学者として大成した晩年の闇斎は、日本の固有信仰である神道に強い関心を寄せ、吉川神道の祖である吉川惟足（よしかわこれたり）から神道の奥義を伝授された。そして、日本神話の伝統に朱子学の理気二元論や大義名分論を論理的に組み込み、神儒一致の新たな神道説を体系化したのである。「垂加」とは、神の恵み（垂）と人間の祈り（加）が感応するという意味が込められている。

垂加神道は、天照大神からの万世一系を誇る天皇への絶対的な忠誠（尊王）を説き、日本を他国に優越する「神国」として神聖視する強烈な国家意識を内包していた。そのため、儒学に神道を導入したことに対し崎門学派の内部で反発や分裂（佐藤直方らは神道への傾倒を批判し離反）を生んだものの、闇斎の死後もその尊王思想は密かに、しかし確実に受け継がれていった。この垂加神道の教説は、後期水戸学や国学と結びつくことで、幕末期の尊王攘夷運動を推し進める志士たちの強力な精神的支柱となったのである。山崎闇斎の学説は、単なる江戸時代前期の学問にとどまらず、日本の近代への扉を開く原動力の一つとして極めて大きな歴史的意義を持っている。