仁明天皇への入内と国母への道

藤原順子は、薬子の変ののちに嵯峨天皇の信頼を得て急速に台頭した藤原北家の実力者・藤原冬嗣の長女として生まれた。仁明天皇（当時は皇太子・正良親王）に入内し、827年に第一皇子である道康親王（後の文徳天皇）を出産した。仁明天皇の即位に伴い女御となり、さらに842年の承和の変を経て道康親王が東宮（皇太子）に立てられたことで、順子の宮廷における地位は確固たるものとなった。850年に文徳天皇が即位すると皇太后となり、国母として強い影響力を持つに至った。

藤原北家「外戚政治」の端緒としての歴史的意義

順子の存在は、兄である藤原良房が人臣最初の摂政となり、のちの摂関政治の基礎を確立する上で決定的な足がかりとなった。良房が承和の変などの政争で他氏族を圧倒できたのは、妹である順子が次期皇位継承者の母として宮廷内に確固たる地位を築いていたからに他ならない。文徳天皇の即位後、良房は「天皇の外戚（母方の親族）」という立場を利用して政権を掌握し、さらに自らの娘である藤原明子を文徳天皇に入内させて次の清和天皇を生ませることに成功した。順子は、冬嗣から良房へと至る北家隆盛の過渡期において、天皇家と北家を結ぶ最も重要な婚姻の結節点として機能したのである。