承和の変と東宮擁立の背景

文徳天皇は、仁明天皇の第一皇子である道康親王（みちやすしんのう）として生まれた。母は藤原冬嗣の娘・順子であり、藤原良房の甥にあたる。当初、東宮（皇太子）には恒貞親王が立てられていたが、842年に発生した承和の変によって恒貞親王が廃され、代わって道康親王が東宮となった。この政変は、藤原良房が自らの血を引く道康親王を皇位につけ、北家の権力を伸長させるために仕組んだものとされている。850年、父の譲位を受けて文徳天皇として即位した。

皇位継承問題と藤原良房の台頭

即位した文徳天皇は、多才で愛した第一皇子の惟喬親王（これたかしんのう）を東宮に立てることを望んだ。しかし、惟喬親王の母は紀氏の出身であり、藤原氏の血を引いていなかった。これに対し、右大臣として実権を握る藤原良房は、自身の娘である明子が文徳天皇との間に生んだ第四皇子、わずか生後数ヶ月の惟仁親王（のちの清和天皇）を東宮とするよう強く圧力をかけた。文徳天皇はこの要求に抗えず、最終的に惟仁親王を立太子せざるを得なかった。

858年、文徳天皇が32歳の若さで急死すると、わずか9歳の清和天皇が即位し、祖父である良房が天皇を後見することとなった。これが、のちに良房が臣下として初めて摂政に就任する直接の契機となり、藤原氏による摂関政治が本格化していく大きな転換点となった。