帝紀の成立背景と欽明朝における編纂

5世紀から6世紀にかけて、ヤマト政権は国内の支配力を強め、政治的な統合を進めていった。このような状況下で、大王家による統治の正統性を対内外的に示すため、王権の歴史を文字（漢字）によって記録する必要性が生じた。一般的には、第29代欽明天皇の朝廷（6世紀半ば）において、大王の系譜や皇位継承の系譜を記した『帝紀』（別名：帝皇日代、先帝の紀など）と、宮廷に伝わる神話・伝説・歌謡などをまとめた『旧辞（きゅうじ）』が、国家的な事業として整理・編纂されたと考えられている。

『記紀』への継承と歴史的意義

『帝紀』そのものはのちの戦乱等で失われ、現存していない。しかし、7世紀後半に即位した天武天皇は、諸家に伝わる「帝紀」と「旧辞」に虚偽や誤りが増えていることを憂慮し、稗田阿礼（ひえだのあれ）にその内容を誦習（暗記）させた。これがのちに太安万侶（おおのやすまろ）によって筆録され、712年に『古事記』として結実する。さらに、720年に完成した日本最初の勅撰正史である『日本書紀』の編纂においても、『帝紀』は最重要の根本史料として活用された。つまり、『帝紀』は日本の国家形成期において、大王を中心とする支配体制の歴史的正統性を担保するための、歴史叙述の原点というべき極めて重要な役割を果たしたのである。