新田開発ブームと町人資本の流入

江戸時代前期の17世紀は、幕府の政権安定と平和の到来を背景に、全国規模で急激な耕地拡大が進んだ「大開発時代」であった。幕府や諸大名による新田開発にとどまらず、都市の発展によって巨万の富を蓄えた豪商たちが、自らの資金を農業開発に投資する町人請負新田（ちょうにんうけおいしんでん）が盛んに行われるようになった。箱根用水（別名：深良用水）は、こうした豊かな町人資本が大規模なインフラ整備に投入された典型的な事例である。

前代未聞の難工事と高度な測量技術

駿河国駿東郡深良村（現在の静岡県裾野市）は、富士山の火山灰土壌であり水持ちが悪く、長年にわたり慢性的な水不足に悩まされていた。この窮状を打破するため、深良村の名主であった大庭源之丞（おおばげんのじょう）は、外輪山の反対側にある芦ノ湖から水を引くという壮大な計画を発案した。これに江戸浅草の商人・友野与右衛門（とものよえもん）が賛同し、幕府の許可を得て莫大な私財を投じることになった。

1666年（寛文6年）に着工した工事は、箱根山の外輪山を貫く約1,200メートルにも及ぶ隧道（トンネル）を掘削するという、当時としては常識外れの難工事であった。しかし、提灯の明かりや線香の煙を利用して直線や傾斜を測る水盛（みずもり）などの高度な測量技術を駆使し、芦ノ湖側と深良村側の両側からノミとツルハシによる手掘りで掘り進められた。結果として、両側からの坑道は中央でわずか1メートルほどの誤差で正確に接合し、着工から約3年半後の1670年（寛文10年）に見事貫通を果たした。これは当時の日本の土木・測量技術が世界的に見ても極めて高い水準にあったことを証明している。

水利権をめぐる歴史的特異性

箱根用水の完成により、駿河国側の広大な荒れ地が潤い、数十の村々で石高が飛躍的に増加するという多大な経済的恩恵がもたらされた。しかし、ここで一つの歴史的特異性が生じることになった。それは「水源である芦ノ湖は相模国（神奈川県）にあるにもかかわらず、その水利権は駿河国（静岡県）の村々が独占する」というねじれ現象である。

江戸幕府は用水の完成後、芦ノ湖の水利権を正式に深良村などの駿河国側に認めた。この権利関係は、時代が明治政府へと移り変わった後も引き継がれた。近代以降、神奈川県側が水力発電や観光開発のために芦ノ湖の水を利用しようとした際にも、水利権を盾にする静岡県側との間で激しい対立や訴訟が度々発生している。一つの用水路の建設が、数世紀にわたる県境を越えた水資源問題の起源となった点は、歴史学・法制史的にも非常に興味深い。

歴史的意義と現在への影響

箱根用水は、単なる地方の農業用水にとどまらず、近世日本の経済力と技術力の結晶といえる歴史的遺産である。友野与右衛門らによる民間資本の投入が、地域の農業生産力を劇的に押し上げ、後の近代社会を支える基盤を形成した意義は極めて大きい。

現在でも「深良用水」として現役で利用されており、周辺地域の農業用水をはじめ、水力発電や生活用水など多目的に活用されている。2014年（平成26年）には、その歴史的価値と持続可能性が国際的に評価され、国際かんがい排水委員会（ICID）が認定する「世界かんがい施設遺産」に登録された。江戸時代の人々の熱意と知恵が生み出したインフラは、350年以上の時を超えて今なお地域社会を潤し続けている。