徳政相論における「軍事と造作」の中止建言

805年（延暦24年）12月、桓武天皇は激化する蝦夷征伐と新都・平安京の造営事業について、宮中においてその継続の是非を議論させた。これが日本史上名高い徳政相論（徳政論争）である。このとき、32歳という若さの参議であった藤原緒嗣は、継続を主張する老練な学者官僚の菅野真道と激しく対立した。

緒嗣は「現在、天下が最も苦しんでいるのは、軍事（蝦夷討伐）と造作（平安京造営）の二つである。これらを直ちに中止すれば、民衆の困弊はたちどころに癒えるであろう」と主張した。桓武天皇はこの緒嗣の果敢な意見を採用し、自らのライフワークであった二大国家事業の打ち切りを決断した。この方針転換は、過度な負担を強いられていた民衆を救い、律令国家の財政や社会を安定へ向かわせる大きな契機となった。

式家の棟梁としての足跡と晩年

藤原緒嗣は、光仁天皇擁立の功臣である藤原百川の子として生まれ、名門である藤原式家を代表する存在へと成長した。徳政相論での功績を経て政界での地位を不動のものとし、嵯峨・淳和・仁明の3代の天皇にわたって朝廷の重鎮として重用され、最終的には臣下の最高位である左大臣に昇進した。

しかし、緒嗣の晩年は藤原北家の台頭に直面する時期でもあった。彼が没する前年の842年（承和9年）には、皇位継承をめぐる政変である承和の変が勃発し、伴健岑や橘逸勢らが排斥された。緒嗣はこの変の処理にも奔走したが、彼の死後は藤原北家の良房が主導権を握り、藤原氏の主流派は式家から北家へと完全に移行することになる。緒嗣の生涯は、式家が政治的主導権を握った最後の輝きの時代でもあった。