背景：北条氏の権力集中と三浦氏の台頭

鎌倉幕府草創期より、北条氏は他氏排斥を繰り返し、幕府内における権力を徐々に集中させてきた。梶原景時、比企能員、畠山重忠、さらには和田義盛（和田合戦）といった有力御家人が次々と滅ぼされる中、三浦氏は巧みに生き残り、北条氏に次ぐ最大級の武士団として確固たる地位を築いていた。

特に三浦義村の代には、第3代執権の北条泰時を支える宿老として重きを成したが、義村の死後、家督を継いだ三浦泰村の時代になると、執権北条氏や他の一族との間に目に見えぬ緊張が生じ始めていた。

寛元の政変（宮騒動）と両派の対立

1246年（寛元4年）、第4代執権の北条経時が病に倒れ、弟の北条時頼が第5代執権に就任すると、幕府内の不満分子が策動を始めた。前将軍・九条頼経を中心とする反北条派が執権の排除を企てた寛元の政変（宮騒動）である。この事件では、北条氏の一族である名越光時らが処罰され、頼経も京都へ送還された。

三浦泰村はこの政変において反乱に加担せず、時頼への恭順を示した。しかし、前将軍の側近として強大な勢力を持っていた泰村は、依然として反北条派の御家人たちから潜在的な旗印として期待される存在であり、幕府首脳部にとっては警戒の対象であった。

安達景盛の暗躍と合戦の勃発

時頼自身は、幕府を二分する大規模な内乱を避けるため、三浦氏との直接対決を躊躇していたとされる。しかし、時頼の外祖父であり高野山で出家していた安達景盛が鎌倉に下向すると、事態は急転する。安達氏と三浦氏は、所領問題や幕府内での格付けを巡って以前から深く対立していた。

景盛の強い扇動を受けた安達氏は、三浦氏の屋敷を執拗に挑発した。1247年（宝治元年）6月5日、安達景盛・義景・泰盛らの攻撃により、ついに武力衝突が勃発する。泰村は時頼へ敵意がないことを弁明しようと試みたものの、合戦の火蓋は切られ、事態は収拾不能となった。

法華堂での凄惨な最期

戦闘は鎌倉市街地で繰り広げられたが、周到な軍事準備を進めていた北条・安達軍に対し、不意を突かれた三浦軍は次第に追い詰められていった。泰村ら三浦一族とその与党は、幕府の創設者である源頼朝の墓所、法華堂に逃げ込んだ。

彼らはそこで決死の抵抗や再起を図ることはなく、一族・郎党ら約500名が揃って自刃を遂げるという凄惨な結末を迎えた。この中には、大江広元の四男で毛利氏の祖である毛利季光など、三浦氏に縁座した多くの有力御家人が含まれていた。

歴史的意義：得宗専制政治の幕開け

宝治合戦の結果、鎌倉幕府において北条氏の地位を脅かし得る大身の有力御家人は事実上消滅した。さらに、事件の余波で上総氏や千葉氏といった房総半島の有力武士団も勢力を削がれ、幕府の権力構造は大きく変容した。

これにより、有力御家人の合議に基づく執権政治から、北条氏嫡流である得宗へ専制的な権力が集中する「得宗専制政治」へと向かう道筋が決定的なものとなった。合戦後、絶対的な権力を握った北条時頼は、引付衆の設置などを通じて幕府政治の刷新と安定化を図り、鎌倉幕府の最盛期を築き上げていくこととなる。