最上徳内の蝦夷地探検における協力と千島航路の開拓

18世紀後半、ロシアの南下政策に対抗するため、江戸幕府は蝦夷地の本格的な地理調査を開始した。天明5年（1785年）および天明6年（1786年）、幕府の派遣した調査団に同行して蝦夷地に渡った最上徳内は、東蝦夷地の交易拠点であった厚岸において、現地アイヌの有力首長であったイコトイと出会う。イコトイは極めて聡明で、周辺の地理やアイヌ社会のネットワークに精通していた。彼は徳内一行の優れた案内役となり、国後島や択捉島、さらには得撫島（ウルップ島）への渡航を主導した。この協力により、最上徳内はロシア人の進出状況や現地の詳細な地理情報を持ち帰ることに成功し、幕府の対露・北方政策の基礎が築かれることとなった。

クナシリ・メナシの戦いにおける調停と幕府への影響

寛政元年（1789年）、和人（松前藩の請負商人など）による過酷な労働や不当な交易に憤ったアイヌたちが、国後島や目梨（メナシ）地方で一斉に蜂起する「クナシリ・メナシの戦い」が発生した。この緊迫した情勢において、イコトイは反乱軍に加わることなく、むしろ事態の鎮圧と融和に向けて動いた。彼は松前藩の出兵に対して仲介役を買い出て、蜂起したアイヌを説得し、さらなる流血の事態を防ぐことに尽力した。戦後、イコトイの調停努力は松前藩や幕府から高く評価され、彼は多くの褒賞を得た。この蜂起とイコトイの行動は、幕府が松前藩による蝦夷地支配の限界を認識し、寛政11年（1799年）の東蝦夷地の上知（直轄地化）へと方針を転換していく重要な契機となった。