過書船の起源と特権の成立

過書船の起源は、戦国時代から安土桃山時代にさかのぼる。織田信長や豊臣秀吉といった天下人が、軍事・経済上の要衝である淀川の水上交通を統制するため、特定の船頭に対して「過書」と呼ばれる通行免許状を与えたことが始まりである。江戸幕府もこの制度を踏襲し、過書を所持する船（過書船）に対して、淀川沿いの関所（山崎や伏見など）における通航税（関銭）の免除や、優先的な通行権などの特権を与えて優遇・保護した。

江戸期における役割と水運の変容

江戸時代、京都と大坂を結ぶ淀川水路は、天下の台所と呼ばれた大坂へと物資を運ぶ極めて重要な経済動脈であった。過書船は、このルートにおける独占的な貨物輸送を担い、伏見の淀川船株を構成する中心的存在として機能した。しかし、江戸中期以降、より安価な運賃で運送を行う民間船（無過書船）や、旅客専用の三十石船（さんじっこくぶね）が台頭すると、過書船の独占的地位は動揺し、次第にその特権も制限・整理されていくこととなった。