信長・秀吉の天下統一と「茶の湯政治」への参画

津田宗及は、堺の有力な会合衆の一員として、莫大な経済力と高度な文化的教養を背景に戦国大名たちと深く結びついた。特に織田信長が畿内を席巻した際はいち早く臣従し、信長が政治的権威を示すために行った名茶器の収集（名物狩り）や、茶会開催の許可を恩賞とする「御茶湯御免」の政策を茶人として支えた。信長の死後は豊臣秀吉に仕え、今井宗久らとともに「天下三宗匠」の一人として台頭し、秀吉が主宰した北野大茶湯などの国家的イベントでも中心的な役割を果たした。

歴史的超一級史料としての『天王寺屋会記』

宗及が残した最大の功績の一つが、父・宗達から子・宗凡にわたって書き継がれた茶会記『天王寺屋会記』である。この記録には、信長や秀吉をはじめとする当時の有力武将や豪商たちが催した茶会の様子、使用された名物茶器、出席者の人間関係などが詳細に記されている。茶の湯が単なる風雅な趣味ではなく、密室での情報交換や同盟交渉といった高度な政治空間として機能していた実態を現代に伝える、極めて価値の高い一次史料となっている。