良房政権を支えた実務派官僚としての台頭

藤原氏宗は、大納言・藤原葛野麻呂の五男として生まれた。藤原北家の出自ではあったが、傍系であったため、当初は地道な実務官僚としてのキャリアを重ねた。しかし、その高い実務能力は、北家主導の政権樹立を推進していた藤原良房に高く評価され、次第に朝廷の中枢へと引き上げられていった。866年に発生した応天門の変によって、有力な伴氏・紀氏といった他氏族やライバルの伴善男が失脚すると、氏宗は大納言へと昇進。良房の信任のもとで政権の実務を差配し、870年には右大臣に任じられた。

貞観格式の編纂と律令体制の再編

氏宗の最大の政治的業績は、清和天皇の宣旨を奉じて貞観格式（貞観格・貞観式）の編纂を主導したことである。当時、社会の変化に伴い律令条文と現実の乖離が進んでおり、これに対応するための「格（法令の修正・追加）」や「式（施行細則）」の整理が急務であった。氏宗は南淵年名らとともにこの国家的事業にあたり、869年に「貞観格」を、871年に「貞観式」を完成させた。これは弘仁格式に続く二番目の格式の編纂であり、のちの延喜格式とあわせて三代格式と称される。氏宗らによるこの再編事業は、律令制の形骸化を防ぎ、摂関政治へと移行する過渡期の朝廷支配を法制面から支える重要な役割を果たした。