武家社会における儀礼と武芸の舞台

鎌倉の南の境界に位置する由比ヶ浜は、鎌倉幕府において武士のアイデンティティを維持するための重要な空間であった。源頼朝をはじめとする歴代の将軍や御家人たちは、この広大な砂浜を弓馬の訓練場として利用し、流鏑馬（やぶさめ）や笠懸（かさがけ）などの武芸に励んだ。また、鶴岡八幡宮の放生会（ほうじょうえ）に伴う生類の放流が行われるなど、宗教的・精神的な境界線としての役割も担っていた。

鎌倉幕府の滅亡と戦場としての由比ヶ浜

元弘3年（1333年）、上野国で挙兵した新田義貞が鎌倉へ攻め寄せた際、由比ヶ浜は幕府滅亡の決定打となる激戦地となった。鎌倉は三方を山に囲まれ、一方が海に面する天然の要塞であったが、新田軍は干潮に乗じて西側の稲村ヶ崎を突破し、由比ヶ浜へと乱入した。これにより極楽寺坂切通しなどを守備していた幕府軍は背後を突かれる形となり、由比ヶ浜周辺で激しい白兵戦が展開された。大正時代以降の発掘調査では、この周辺から刀傷や打撃痕のある大量の人骨が出土しており、当時の戦闘の凄惨さを今に伝えている。