日本人建築家の育成と近代建築の基礎築き

コンドル（ジョサイア・コンドル）は1877年（明治10年）、明治政府の招聘によってお雇い外国人として来日した。工部省が創設した工部大学校造家学科（現在の東京大学工学部建築学科）の初代教授に就任し、日本で最初となる本格的な西洋建築学の体系的教育を行った。

当時、日本では伝統的な木造技術をもとに西洋風の外観を模した「擬洋風建築」が主流であったが、コンドルは西洋の最新の建築技術や構造学、意匠、歴史を教え込み、学術的・技術的な基盤を日本に定着させた。彼の教え子からは、東京駅や日本銀行本店を設計した辰野金吾、赤坂離宮（現在の迎賓館）を手がけた片山東熊、妻木頼黄ら、近代日本の建築界を牽引することになる第一世代の日本人建築家たちが多数輩出された。この功績から、コンドルは「日本近代建築の父」と称されている。

近代化と欧化政策を象徴する名建築の設計

教育者として活動する傍ら、コンドルは工部省の建築顧問としても活躍し、明治政府の近代化政策を視覚的に象徴する数々の西洋建築を設計した。その代表例が、1883年に竣工した鹿鳴館である。外相・井上馨が進めた極端な欧化政策（鹿鳴館外交）の舞台となったこの煉瓦造り2階建ての洋館は、日本が近代国家（文明国）であることを西洋諸国に示し、不平等条約の改正を促すための外交的記念碑となった。

また、日本ハリストス正教会の本山であるニコライ堂（大聖堂）の実施設計や、三菱が東京・丸の内の開発において建設した最初のオフィスビルである三菱一号館なども手がけた。これらは、政治・宗教・経済の各分野において、日本の近代化の歩みを象徴するシンボルとなった。

日本文化への深い傾倒と永住

コンドルは西洋建築を日本に移植しただけでなく、日本独自の文化や芸術に対しても深い敬意と理解を示した。彼は日本画家の河鍋暁斎に師事して「暁英」の画号を授かるほど日本画に傾倒し、さらに華道（いけばな）や日本庭園などの伝統文化を熱心に研究した。これらの成果は、のちに著書を通じて西洋に紹介され、欧米におけるジャポニスム（日本趣味）の発展にも寄与している。

日本女性のくにと結婚したコンドルは、契約満了後もイギリスに帰国せず、日本で建築事務所を開設して民間の洋館設計などを続けた。大正9年（1920年）に東京で没し、護国寺（東京都文京区）に葬られるまで生涯の大部分を日本で過ごした。彼の存在は、単なる技術の伝達者にとどまらず、明治期における日英文化交流の架け橋としても重要な意味を持っている。