上方歌舞伎における「和事」の創始と大成

初代坂田藤十郎は、京都を拠点に活躍し、上方歌舞伎の黄金時代を築き上げた名優である。彼の最大の功績は、和事（わごと）と呼ばれる演技様式を完成させたことにある。和事とは、遊里を舞台にした色模様（恋愛劇）において、優男（やさおとこ）がみせる柔らかく優美で、時に滑稽さも交えた写実的な演技のことである。藤十郎は、容姿端麗で音声にも恵まれており、特に「傾城買（けいせいかい）」と呼ばれる遊女と遊客の情話を演じさせれば右に出る者はいなかった。

彼が和事を大成できた背景には、当時の上方（京都・大坂）において、経済力を蓄えた豊かな町人層が台頭し、洗練された享楽的な文化が花開いていたことがある。武辺を重んじる気風から離れ、人間の細やかな感情や色恋を好む上方町人の嗜好に、藤十郎の繊細な写実演技が見事に合致したのである。

近松門左衛門との提携

坂田藤十郎の卓越した演技力をさらに引き出し、歌舞伎を高度な演劇芸術へと昇華させたのが、元禄期の最大の劇作家である近松門左衛門であった。近松は藤十郎の座付作者（劇団専属の脚本家）として数多くの歌舞伎狂言を執筆し、名コンビとして一時代を画した。

代表作である『夕霧名残の正月』などでは、藤十郎の演じた主人公が絶賛を浴び、和事の典型的な役柄として定着した。近松が描く文学的で情趣あふれる台詞回しと、藤十郎のリアルで洗練された芸は完全に融合し、上方歌舞伎の隆盛を決定づけた。藤十郎が引退したのち、近松が歌舞伎の執筆から離れて人形浄瑠璃（竹本座）に専念するようになったという事実は、両者の結びつきがいかに不可分で強固なものであったかを物語っている。

江戸の市川団十郎との対比と歴史的意義

上方で坂田藤十郎が和事を完成させたのと同時期に、江戸では初代市川団十郎が、豪壮で荒々しい武者気質を表現する荒事（あらごと）を創始していた。柔弱で情緒豊かな上方の「和事」と、勇猛で誇張された江戸の「荒事」という対比は、公家や上方町人の伝統的な美意識が息づく上方と、武家政権の膝下で新興の活気に満ちた江戸という、元禄文化の明確な地域的特質を象徴するものである。

また、藤十郎と同時代には、女形の基礎を築いた芳沢あやめらも活躍し、歌舞伎は単なる見世物踊りから、劇的な構成を持った本格的な演劇へと成熟した。初代坂田藤十郎によって確立された和事の系譜は、上方歌舞伎の神髄として後世の役者たちに脈々と受け継がれ、現代の歌舞伎においても欠かすことのできない重要な演技様式となっている。