法然の「専修念仏」と「菩提心」否定への危機感

鎌倉時代初期、法然が唱えた専修念仏（ひたすら阿弥陀仏の名を唱えれば極楽往生できるという教え）は、旧来の厳しい修行や学問を否定する革新的な思想として急速に広まった。しかし、法然の死後に公にされた『選択本願念仏集』において、従来の仏教諸宗派が行ってきた学問や戒律、そしてさとりを求める心である菩提心（ぼだいしん）までもが、往生にとって無用なもの（群生多憂の歩行）として退けられた。これに対し、栂尾高山寺で戒律の復興と自己規律を重視した実践を続けていた華厳宗の僧・明恵（高弁）は、仏道修行の根本を揺るがす暴論として強い危機感を抱き、法然の死と同年の1212年（建暦2年）に本書を著した。書名の「摧邪輪」とは、「邪説を打ち砕く仏法の車輪」を意味している。

旧仏教側の理論的反撃とその歴史的影響

明恵は本書において、特に法然が「菩提心」を否定した点を徹底的に論破した。仏教においてさとりを志す「菩提心」を捨てることは、仏道そのものの否定であり、群生を惑わす「魔説」に他ならないと激しく弾劾した。この批判は、単なる既得権益を守るための旧仏教側からの排斥運動ではなく、教学的な立場から専修念仏の論理的矛盾を突いた、極めて学術的で水準の高い教理論争であった点に特徴がある。明恵による鋭い批判は、その後の浄土宗一派において、自らの教理をより精緻に再構築・弁明していくための契機となり、鎌倉時代の思想界に大きな緊張感と活性化をもたらした。