渤海使の来航と客院の設置背景

7世紀末に中国東北部に建国された渤海は、唐や新羅に対抗する軍事同盟の形成や、その後の朝貢・交易を目的として、日本へ頻繁に使節（渤海使）を派遣した。当初、渤海使は日本海側の出羽や能登、佐渡などに漂着することが多かったが、航行の安全性や都への交通の便を考慮し、平安時代に入ると越前国の敦賀が正式な便船発着地として指定された。これに伴い、9世紀初頭までに敦賀の景勝地である気比の松原周辺に、使節を収容・接待するための専門施設として松原客院（松原客館とも）が整備された。

松原客院の役割と東アジア外交の終焉

松原客院では、来航した使節の宿泊や食糧の提供、歓迎の饗宴が行われたほか、朝廷へ贈る貢納品や交易品の検査・仕分けが実施された。平安中期になると、朝廷は使節の入京を制限する方針をとるようになり、使節を都へ入れずに松原客院にとどめ置いたまま、越前国司らが現地で公的・私的な交易（現地交易）を行う対応へと変化した。926年に渤海が契丹（遼）によって滅ぼされたことで使節の来航は途絶え、松原客院もその役目を終えたが、日本海を介した古代の北方外交ルートの存在を示す極めて重要な歴史遺産である。