『宋書』における「倭の五王」の「興」

安康天皇は、5世紀の倭国が中国の南朝に対して朝貢を行った歴史を示す「倭の五王」の一人、「興（こう）」に比定されるのが定説である。『宋書』倭国伝によれば、462（大明六）年に「興」が宋に朝貢し、「安東将軍」に除授されたと記されている。

先代の「済」（允恭天皇に比定）が「安東大将軍」という高い格を得ていたのに対し、「興」への叙位が一段階低い「安東将軍」に留まったことは、当時の中国側の外交方針や、大和政権内部における王権の不安定さを反映している可能性が指摘されている。この遣使は、朝鮮半島における高句麗の脅威に対抗するため、大和政権が国際的地位を担保しようとした外交戦略の一環であった。

皇位継承をめぐる抗争と眉輪王による暗殺

記紀（『古事記』『日本書紀』）によれば、安康天皇（穴穂皇子）の即位と治世は、血に塗られた王統分裂の危機とともにあった。父の允恭天皇が崩御したのち、本来の皇太子であった実兄の木梨軽皇子（きなしのかるのみこ）が同母妹との近親相姦の罪によって民心を失い失脚すると、穴穂皇子が兵を挙げて兄を排斥し、大王位に即位した。

しかし、即位後も混乱は収まらなかった。安康天皇は、のちに雄略天皇（大泊瀬幼武尊）となる弟の婚姻を巡る誤解から、従兄弟にあたる大草香皇子を誅殺し、その妃であった中磯皇女を皇后に迎えた。だが、これが命取りとなる。大草香皇子の遺児であり、当時わずか7歳（あるいは目高の幼子）であった眉輪王（まよわのおおきみ）に父親を殺害した事実を知られ、寝所で刺殺されるという結末を迎えた。この暗殺事件は、王権の脆弱さを示すと同時に、のちに弟の雄略天皇（倭王武）が競合する皇族を徹底的に粛清し、強力な専制王権を確立していく契機となった。