御家人との身分的差異と出自

鎌倉時代の武士は、幕府の棟梁である将軍と主従関係を結んだ御家人と、そうでない非御家人に大別される。東国を基盤とする幕府の成立期において、多くの東国武士は御家人となったが、西国を中心とする武士の多くは、伝統的な権門（朝廷・公家・大寺社）に仕える荘官や検非違使、あるいは院の警護を行う北面・西面の武士などであり、これらが非御家人の中核を構成した。

非御家人は将軍に対する「奉公」の義務を負わない代わりに、将軍から本領安堵（所領支配の公認）や新恩給与といった「御恩」を受けることはなかった。彼らの所領や身分を保障したのは、あくまで主君である朝廷や荘園領主であった。このため、幕府の統制力が十分に及ばなかった鎌倉初期の西国においては、非御家人の存在が幕府権力の浸透を阻む障壁ともなっていた。

承久の乱と非御家人の動向

1221年に発生した承久の乱は、非御家人のあり方に決定的な影響を与えた。後鳥羽上皇の呼びかけに応じた西国の非御家人の多くは院方に属して幕府軍と戦ったが、敗北したことでその所領は没収され、新補地頭となった東国御家人へと給与された。これにより、非御家人の勢力は大きく後退することとなった。

乱後、西国にも幕府の支配権（六波羅探題の設置など）が及ぶようになると、非御家人であっても、幕府の裁判権や警察権の枠組みに組み込まれざるを得なくなった。しかし同時に、従来の荘園領主による支配が動揺する中で、自立化を図る非御家人たちも現れ始めた。

元寇と支配体系の変容、および「悪党」化

13世紀後半の蒙古襲来（元寇）という国家的大事において、幕府は防衛体制を強化するため、御家人だけでなく非御家人に対しても異国警固番役などの軍役を課すようになった。これにより、御家人と非御家人の区別は軍事面において次第に曖昧となり、幕府による全国的な武士支配が強化されることとなった。

その一方で、恩賞の不足や過度な負担は非御家人だけでなく御家人の生活をも困窮させた。鎌倉後期には、これら既存の支配秩序（幕府や荘園領主）に対抗し、年貢の略奪や武装蜂起を繰り返す悪党と呼ばれる武力集団が西国を中心に台頭する。悪党の中には、非御家人から転じた者も多く含まれており、彼らの活動は鎌倉幕府の滅亡、そして室町時代への移行を促す社会変動の大きな原動力となった。