「ねじれ国会」の緊迫と内政の課題

2007年7月の参議院議員選挙において、与党である自民党・公明党は惨敗を喫し、参議院では民主党を中心とする野党が過半数を握る事態となった。この直後、安倍晋三首相が体調不良を理由に突如辞任を表明。これを受けて実施された自民党総裁選により、2007年9月、福田康夫が第91代内閣総理大臣に就任した。父親である福田赳夫に続く、日本憲政史上初の「親子二代の首相」の誕生であった。

福田康夫内閣が直面した最大の障壁は、衆参の多数派が異なる「ねじれ国会」であった。国会運営は極めて困難を極め、アフガニスタンでの対テロ報復作戦を支援する給油活動の継続に向けた新テロ特措法案をめぐっては、与野党が激しく対立した。野党が多数を占める参議院で法案が否決されたため、与党は衆議院での「3分の2以上の賛成による再可決」という、憲法第59条の規定を用いた異例の手続きによって法案を成立させた。こうした強硬な政権運営は世論の反発を招くこととなった。

また、内政面では前政権から引き継がれた年金記録問題（いわゆる「消えた年金」問題）への対応に追われたほか、薬害C型肝炎訴訟における原告全員救済に向けた薬害肝炎救済法の議員立法による成立に尽力した。さらに、生活者重視の姿勢を打ち出すべく、縦割り行政を打破する消費者庁の創設構想を打ち出し、後の麻生太郎内閣での同庁発足への道筋をつけた。

近隣諸国との協調外交と突然の退陣劇

外交面において、福田康夫内閣は父親の「福田ドクトリン」を受け継ぐ形で、アジア近隣諸国との協調を重視した。前政権から続く中国との関係改善を推し進め、2008年5月には中国の胡錦濤国家主席の訪日を実現させ、日中両国が「戦略的互恵関係」を包括的に推進することで合意した。また、同年7月には議長国として北海道洞爺湖サミット（主要国首脳会議）を主催し、地球温暖化対策における二酸化炭素排出削減目標の設定などに主導権を発揮した。

しかし、原油や穀物価格の高騰に伴う国民生活の圧迫や、後期高齢者医療制度の導入に対する世論の激しい批判などから、内閣支持率は低迷を続けた。衆議院解散・総選挙に踏み切ることもできず、国会が完全に膠着状態に陥る中、福田首相は2008年9月に突如として辞任を表明した。退陣記者会見の際、記者から「人ごとのように聞こえる」と問われた首相が、感情をにじませて放った「あなたとは違うんです」という言葉は当時の流行語となり、政権の行き詰まりを象徴する結末となった。その後、政権は麻生太郎内閣へと引き継がれることとなる。