極寒のシベリアにおける「寒冷適応」とその形質

新モンゴロイドは、アジア東部に広く分布するモンゴロイド（黄色人種）のうち、更新世（氷河時代）末期の極寒地域（現在のシベリア・バイカル湖周辺など）で独自の進化を遂げた集団である。過酷な寒さに耐えるため、彼らの身体は極端な寒冷適応を遂げた。具体的には、露出部分の凍傷を防ぐために顔立ちが平坦で肉厚になり、寒風から眼球を守るためにまぶたの脂肪が厚くなって蒙古ひだ（一重まぶた）が発達した。また、体温を逃がさないように体毛が薄くなり、体表面積を小さくするために四肢が短く胴が太い体型となった。これに対し、寒冷適応を遂げる前に東アジアや日本列島へ進出していた、比較的温暖な地域に適応した古い形質を残す集団は「古モンゴロイド」と呼ばれる。

弥生人の渡来と「二重構造モデル」

日本列島の先住民である縄文人は古モンゴロイドの系統を引いていたが、紀元前10世紀頃に始まる弥生時代になると、新モンゴロイドの形質を持つ人々が朝鮮半島などを経由して日本列島へ渡来した。これが水稲耕作や金属器をもたらした渡来系弥生人である。彼らは先住の縄文人と混血を繰り返しながら日本列島に広がっていった。人類学者の埴原和郎が提唱した「二重構造モデル」によれば、現代の本州を中心とする日本人は、この縄文人（古モンゴロイド）と渡来系弥生人（新モンゴロイド）が混血することで形成されたと説明される。現代の日本人に新モンゴロイド的特徴（一重まぶた、平坦な顔立ちなど）が強く見られるのは、この渡来系の人々の遺伝的影響が極めて大きかったことを示している。