「古モンゴロイド」と「新モンゴロイド」の特徴と分化

モンゴロイドは、約5万年前にアフリカを出発した新人（ホモ・サピエンス）が、ユーラシア大陸東部に到達して独自の適応を遂げる過程で形成された。形質人類学的には、比較的温暖な環境に適応した特徴を残す古モンゴロイドと、氷河期のシベリアなど極寒の環境に適応して変化を遂げた新モンゴロイドの二つに大別される。

古モンゴロイドは、彫りが深く、体毛が比較的濃いといった特徴を持つ。一方、新モンゴロイドは凍傷を防ぐために顔の凹凸が少なく平坦になり、一重まぶた（蒙古ひだ）や厚い皮下脂肪など、極寒冷地への高度な適応形質を獲得した。日本列島へ人類が定住していくプロセスは、この特徴の異なる両グループの移動と深く結びついている。

日本列島における「二重構造モデル」と日本人の形成

日本人の起源を説明する学説として、人類学者の埴原和郎が提唱した二重構造モデルが知られている。この学説によると、日本列島にはまず旧石器時代から縄文時代にかけて、アジア大陸南部やシベリアなどから古モンゴロイド系の祖先（縄文人）が渡来して定住した。

その後、弥生時代になると、寒冷地適応を遂げた新モンゴロイドの系譜を引く「渡来人」が朝鮮半島を経由して日本列島（主に北部九州や中国地方）に流入した。彼らは水稲耕作や金属器などの先進技術をもたらしながら先住民と混血を繰り返し、次第に東日本へと広がっていった。これが現代の本土日本人の基盤となったとされている。

近年の科学的研究と「三重構造モデル」への発展

近年、骨の形態測定だけでなく、古代DNA解析（ゲノム解析）の技術が劇的に進歩したことで、日本人のルーツはさらに詳細に解明されつつある。遺伝子レベルの研究からも、アイヌ民族や琉球の人々は縄文人（古モンゴロイド）の血統をより色濃く残している一方、本土日本人は渡来人（新モンゴロイド）の遺伝的影響を強く受けていることが実証された。

さらに最新の研究では、縄文人、弥生人に加え、古墳時代以降に東アジアから渡来した集団のゲノムが現代日本人の形成に大きく寄与しているとする「三重構造モデル」も提唱されている。モンゴロイドの移動と進化の歴史は、日本という国家・民族の多様な形成プロセスを読み解く上で、今なお欠かせない学問的基礎となっている。