大学寮における位置づけと学習内容

律令国家の官僚養成機関である大学寮には、いくつかの専門学科（教科）が置かれていた。その中で最も古典的かつ基礎的な学科が明経道である。明経道では、中国の儒教経典（『論語』『孝経』のほか、五経である『易経』『書経』『詩経』『礼記』『春秋』など）をテキストとし、その読み（訓読）や解釈を学んだ。当初は官僚としての道徳的実践や政治理念を養うための最重要学科として位置づけられており、試験（挙才）に合格した者は官界への道が開かれた。

紀伝道の隆盛と明経道の家学化

平安時代中期以降、律令制の弛緩にともない、詩文の作成や中国史を学ぶ紀伝道（文章道）が貴族社会で重んじられるようになり、明経道の地位は相対的に低下した。また、学問の固定化が進む中で、明経道は次第に清原氏や中原氏の学問（家学）として世襲されるようになった。これにより、国家的な教育機関としての大学寮は形骸化し、明経道は特定の家系が朝廷の儀式や先例に関する解釈を支えるための専門知識へと変質していくこととなった。