大学別曹の展開と学館院の創設

平安時代、律令制下における官人養成機関である「大学寮」が重んじられるなか、有力貴族たちは一族から優秀な官僚を輩出するために、自らの氏族専用の寄宿・勉強施設である大学別曹（だいがくべっそう）を相次いで設置した。学館院は、和気氏の弘文院、藤原氏の勧学院に次いで、9世紀前半（承和年間頃とされる）に橘嘉智子とその兄の橘氏公によって創設された。この施設は、橘氏の子弟に対して生活の保障と学問的環境を提供し、大学寮での就学を組織的にバックアップする役割を担った。

橘氏の台頭と教育的基盤の確立

橘氏は橘諸兄以降、藤原氏の台頭に圧されて政治的主導権を失いつつあったが、橘嘉智子が嵯峨天皇の皇后となったことで再び勢力を盛り返した。嘉智子は、一族の長期的な繁栄には官僚登用試験（文章試など）を突破する学問的実力が不可欠であると考え、学館院を整備して橘氏の知的基盤を固めようとした。学館院はのちに、在原氏の奨学院などとともに大学寮に準ずる施設として公認され、藤原氏主導の官界において橘氏が独自の地位を保ち続けるための重要な砦となった。