『一遍聖絵』の成立背景と制作者

『一遍上人絵伝』（一般に『一遍聖絵』と呼ばれる）は、一遍の異母弟とも伝えられる弟子の聖戒（しょうかい）が詞書（ことばがき）を草し、宮廷絵師であった法眼円伊（ほうげんえんい）が画を担当して制作された。一遍が旅先で没した10年後に、その熱狂的な生涯と奇跡を記録・顕彰する目的で編纂された。当時の絵巻物の多くが紙に描かれた「紙本」であるのに対し、本作は絹に描かれた「絹本着色」であり、宮廷や有力守護の関与が想定される極めて贅沢な一品である。円伊は伝統的な大和絵の技法をベースにしつつ、中国の宋代山水画（宋画）の写実的な空間表現を取り入れ、各地の自然や社寺の景観を極めてリアルに描き出した。

中世の社会・民衆を伝える一級の歴史史料

本作の歴史的意義は、一遍の宗教的奇跡を描くだけにとどまらず、当時の社会状況や民衆のありのままの生活が細部まで忠実に描写されている点にある。特に有名な場面として、備前国（現在の岡山県）の「福岡の市」が挙げられる。そこには、中世の定期市に集まる商人や、取引される多様な物資、さらには往来する人々が臨場感豊かに描かれており、商業史・社会経済史の基本史料として教科書等にも広く掲載されている。また、絵の中には武士や庶民だけでなく、当時の社会で排除されがちだったハンセン病者や非人といった社会的弱者、さらには行き倒れた死者なども忌避されることなく描かれており、鎌倉時代の冷厳な社会現実と、そこに寄り添った一遍の思想を視覚的に伝えている。

「遊行」と「踊念仏」の視覚化

一遍の布教活動の最大の特徴である、各地を旅して念仏を勧める「遊行」（ゆぎょう）と、信者らとともに狂喜乱舞して念仏を唱える「踊念仏」（おどりねんぶつ）の様子が、臨場感をもって描かれている。信濃国の小田切の里などで催された踊念仏の場面では、仮設の踊り屋根の上で熱狂的にステップを踏む人々や、それを取り囲む野次馬の興奮が画面から伝わってくる。また、一遍が信者たちに念仏が記された札を配る「賦算」（ふさん）の場面や、信濃の関所を通行する場面などからは、中世日本の交通事情や、一遍の教えが国境や階級を超えて急速に浸透していったダイナミズムを読み解くことができる。