『平家物語』諸本における「読み本」系統の代表作

『平家物語』は、盲目の琵琶法師が平曲として語り伝えた「語り本（当道系）」と、個人が読書するために文字で書き残され、増補されていった「読み本（非当道系）」の二つの系統に大別される。『源平盛衰記』は後者の読み本系統の代表格であり、全48巻という圧倒的なボリュームを誇る。

本作の成立は鎌倉時代末期から南北朝時代初期（14世紀前半頃）と推定されている。琵琶法師の語る『平家物語』が劇的な効果や無常観を強調して簡潔にまとめられているのに対し、『源平盛衰記』は机上で読むことを前提とし、漢籍や仏典の引用、有職故実、各地の社寺の縁起などをふんだんに盛り込んで記述を徹底的に肥大化させている。

源氏側の描写と多様なエピソードが持つ史料・文学的価値

書名が『平家盛衰記』ではなく『源平盛衰記』とされたことからも明らかなように、平家だけでなく源頼朝や源義経、木曾義仲といった源氏側の動向に多くの紙幅が割かれている。これにより、源平交代の歴史的必然性や、鎌倉幕府の草創期における武家社会のダイナミズムがより立体的に描き出されている。中世武士の倫理観や戦闘の実態を知る上での歴史資料としても極めて価値が高い。

また、本作に収録された「敦盛の最期」や「那須与一の扇の的」などの詳細なエピソードは、後世の能楽、幸若舞、浄瑠璃、歌舞伎といった伝統芸能の重要な素材（源平もの）として受け継がれた。近世以降の日本人の歴史イメージや武士道精神の形成において、本作が与えた文化的影響は計り知れない。