先例の重視と貴族の教養

平安時代中期、摂関家による政治が安定期を迎えると、朝廷での年中行事や儀式の作法が固定化されていった。当時の貴族社会では、過去の先例を重んじる「前例主義」が重視された。これは、失敗が許されない公的な儀式を過ちなく執り行うために、過去の記録である貴族の「日記」などが先例（故実）として参照されたためである。この知識に精通している人物は「有職（ゆうそく）」と呼ばれ、宮廷内での立身出世や政治的発言力を保つために不可欠な能力となった。

小野宮流と御堂流、そして後世への継承

有職故実の代表的な知識人として、摂関期の公卿である藤原実資（ふじわらのさねすけ）が挙げられる。実資は日記『小右記』を記し、彼の家系は「小野宮流（おののみやりゅう）」として有職故実の家学を形成した。これに対し、藤原道長・頼通の家系は「御堂流（みどうりゅう）」と呼ばれ、それぞれが儀式の作法などを伝承していった。中世以降、朝廷の権力が衰退するなかでも、有職故実は公家が自らのアイデンティティを保つための学問として洗練され、のちには武家社会（鎌倉幕府・室町幕府）にも武家故実として受け入れられ、日本の礼儀作法の基盤を形作った。