道長政権の全盛期を映し出す宮廷記録

『紫式部日記』は、1008年（寛弘5年）から1010年（寛弘7年）にかけての約2年間の出来事を中心に構成されている。最大の見どころは、藤原道長の娘である中宮・藤原彰子の皇子（のちの後一条天皇）出産にまつわる詳細な描写である。出産前後の緊迫した宮中の様子や、華麗な祝宴の模様が当事者の目線から極めて具体的に描かれており、道長の権力掌握のプロセスや摂関期の宮廷儀礼を知る上での超一級の歴史史料となっている。

鋭い人間観察と清少納言らへの人物評

本作には、紫式部独自の鋭い批評眼による宮廷人の「人物評（消息部分）」が収められており、これが文学的・歴史的に高い評価を受けている。特に、かつて一条天皇の皇后・藤原定子に仕えた『枕草子』の作者・清少納言に対して、「得意顔で漢字を書き散らしているが、よく見ると間違いも多く、実は大したことはない」と辛辣な批判を加えている場面は著名である。また、和泉式部らの才能を認めつつもその情熱的な生き方に苦言を呈するなど、紫式部自身の生真面目で内省的な性格と、深い人間洞察力が如実に示されている。