中関白家の栄華と「定子サロン」の形成

藤原定子は、藤原北家の嫡流として権勢を誇った関白藤原道隆と、高階貴子（儀同三司母）の間に生まれた。990年、わずか14歳で一条天皇に入内し、のちに中宮（のちに皇后）となった。定子のサロンには、女房として『枕草子』の作者である清少納言らが仕え、和歌や漢詩、機知に富んだ会話が飛び交う、当時の宮廷文化の最先端を行く知的で華やかな社交場が形成された。一条天皇との仲も極めて睦まじく、定子は若き天皇の精神的な支えとなった。

長徳の変による没落と一帝二后の悲劇

しかし、995年に父の道隆が病没すると、定子の運命は急転する。叔父の藤原道長との権力闘争に敗れた兄の伊周と弟の隆家が、花山法皇を襲撃する事件（長徳の変）を起こして左遷され、後ろ盾を失った定子は衝撃のあまり自ら髪を下ろして出家した。その後、一条天皇の強い望みにより異例の復帰を果たしたが、権力を握った道長は娘の彰子を入内させ、定子を「皇后」、彰子を「中宮」とする「一帝二后」の変則的な並立を強行した。精神的・政治的に追い詰められた定子は、第二皇女（媄子内親王）を出産した直後、24歳の若さで崩御した。定子の死後、彼女が遺した敦康親王は彰子に養育されることとなり、中関白家の政治的復権の芽は完全に摘まれることとなった。