結成の背景と近代超克の思想

1930年代の日本は、昭和恐慌や満洲事変を経て軍国主義への傾斜を強め、思想界ではマルクス主義（左翼思想）が政府の弾圧（治安維持法など）や転向の嵐によって衰退していた。このような閉塞感漂う時代背景のもと、1935年（昭和10年）3月に保田与重郎（やすだよじゅうろう）、神保光太郎、亀井勝一郎、中島栄次郎らによって同人誌『日本浪曼派』が創刊された。

彼らは、明治以降の日本が追求してきた西洋的な近代化（合理主義、資本主義、科学至上主義など）を、日本人の本来の精神を歪める「欺瞞」として激しく批判した。そして、知性や理性よりも、直観や感性、歴史的伝統を重視する独自の「ロマン主義（浪曼主義）」を提示した。この思想的アプローチは、後に大戦期に知識人らの間で議論された「近代の超克」（西洋近代文明を乗り越え、いかに新しいアジアの原理を打ち立てるかという課題）の先駆的な潮流となった。

古典回帰と「滅びの美学」の宣揚

日本浪曼派の最大の特徴は、江戸時代の本居宣長らによる国学や、『万葉集』『平家物語』といった古典文学への回帰にある。特に保田与重郎は、古典にみられる日本独自の美意識として「みやび」や「哀愁」を強調した。彼らが説いた古典主義は、単なる懐古趣味にとどまらず、現実の不条理を甘受し、敗北や死のなかに究極の美を見出すという「滅びの美学」へと昇華されていった。

この現世を否定して天皇への絶対的帰一と自己犠牲を肯定する死生観は、日中戦争から太平洋戦争へと突入していく戦時下において、多くの青年層、とりわけ学徒兵をはじめとする当時の若い知識人たちに決定的な精神的影響を与えた。日本浪曼派の文学的な言葉は、国家によるあからさまな軍事的プロパガンダとは異なり、高い教養と美意識で装飾されていたため、若者たちが自発的に戦場へと赴くための精神的支柱（イデオロギー）として機能することとなった。

戦後の総括と歴史的評価

1945年（昭和20年）の敗戦により、日本浪曼派の活動は終止符を打った。戦後、彼らは「若者を死地へ駆り立てた戦争協力者」「美学化されたファシズム」として激しい社会的非難を浴び、保田与重郎らは公職追放処分を受けた。

しかし一方で、彼らの展開した言説は、単なる時局便乗の戦争賛美ではなく、近代西洋文明の限界を見据えた鋭い文明批判としての側面も含んでいた。そのため、戦後思想史においても、非西洋国家が直面する「近代化と伝統的自己認識の葛藤」という根深い問題を考えるうえで、しばしば立ち返るべき対決の対象として議論され続けている。