伝統の復活と「動く天皇」への転換

日本史における天皇の行幸（ぎょうこう・みゆき）は古代より行われていたが、室町時代の中期以降は皇室の衰退にともなってほとんど途絶え、江戸時代にいたっては天皇が京都の御所から外出することは原則として禁止されていた。しかし、明治維新によって成立した新政府は、それまで国民にとって抽象的な存在であった天皇を、近代国家の最高権力者・親政を行う「生身の君主」として可視化する必要に迫られた。こうして、天皇がみずから国内を広く巡る「近代の行幸（巡幸）」が、国家統合の画期的な手段として復活したのである。

六大巡幸の展開と国民国家の形成

明治政府は、1872年（明治5年）の近畿・中国・九州への巡幸を皮切りに、1885年（明治18年）の山陽・山陰道巡幸にいたるまで、計6回の大規模な地方巡幸、いわゆる六大巡幸を実施した。明治天皇は馬車や軍艦に乗り、軍服を身にまとって地方を回った。これには、版籍奉還や廃藩置県による旧藩秩序の解体に不満や戸惑いを抱く民衆に対し、新たな統治者としての天皇の権威を直接誇示し、近代的な国民意識（愛国心や忠君愛国）を植え付ける政治的狙いがあった。行幸先では、道路の整備や学校・工場の視察、地方官による出迎えなどを通じて、近代化政策（富国強兵・殖産興業）の進展を民衆にデモンストレーションする効果も果たした。