穂積八束の継承と「天皇即国家」説の提唱

上杉慎吉は、初期の帝国憲法学において天皇主権説を唱えた穂積八束の門下であり、その正統な後継者として東京帝国大学教授となった。彼はドイツ留学で得た国家法学の知見を用いながらも、日本独自の「国体」を絶対視する独自の憲法解釈を展開した。上杉の憲法学は、統治権の主体は国家ではなく天皇個人にあり、国家と天皇は一体であるとする天皇主権説（天皇即国家説）に基づいている。この思想は、天皇の権力を憲法によって制限しようとする立憲主義的解釈を拒絶するものであった。

美濃部達吉との論争と右翼思想への影響

大正デモクラシーの気運が高まる中、上杉は、国家を法人とみなし天皇をその最高機関とする美濃部達吉の天皇機関説と激しく対立した。1912（明治45／大正元）年、両者は学術雑誌上で激しい論争を展開し、これは学界に留まらず政界やマスコミをも巻き込む一大論争へと発展した。上杉は機関説を「国体を危うくするもの」として非難し、議会政治や政党内閣の進展に警鐘を鳴らし続けた。彼の頑迷なまでの天皇主権論は、大正期以降のナショナリズム運動や、後の昭和期における天皇機関説排撃事件へとつながる超国家主義の理論的源流となった。