スペインのアジア支配拠点とマニラの建設

16世紀、大航海時代の荒波の中で、スペインはアジア進出の足がかりとしてフィリピン諸島の征服を進めた。1571年、初代フィリピン総督レガスピはルソン島南部のマニラを占領し、ここに総督府を置いて植民地支配の拠点とした。マニラは、メキシコのアカプルコとアジアを結ぶガレオン貿易（マニラ・ガレオン）の中継地として急速に発展し、中国産の生糸や陶磁器、そしてアメリカ大陸の銀が行き交う国際交易都市となった。このスペインによるルソン島支配の確立が、日本との直接的な交渉を生み出す契機となった。

日本との交易の展開と「ルソン壺」

安土桃山時代、日本からは堺や博多の豪商、さらには九州の戦国大名たちがルソン島へ渡航し、活発な私貿易を展開した。その代表例が、堺の商人である呂宋助左衛門（るそんすけざえもん）である。日本からは麦粉、鉄砲の原料となる鉛や硝石などが輸出され、ルソン島からは中国産の生糸や、現地で貯蔵用として使われていた陶器の壺が輸入された。この陶器は「ルソン壺」と呼ばれ、当時の日本の茶人たち（豊臣秀吉や千利休ら）の間で茶器（葉茶壺など）として極めて高く評価され、莫大な富を生み出す名物となった。

日本人町の形成と禁教の影響

交易の拡大に伴い、マニラ近郊のディラオやサンミゲルといった地域には、渡航した日本人が定住する日本人町（日本町）が形成された。最盛期には数千人規模の日本人が居住したとされ、彼らは警備兵や商人として現地の社会に組み込まれた。また、ルソン島は日本へのキリスト教（カトリック）布教の後方拠点でもあった。江戸幕府によってキリシタン禁教令が本格化すると、1614年にはキリシタン大名として知られる高山右近らがマニラへと追放され、この地で没した。その後、幕府の鎖国政策が進むにつれて日本とルソン島との往来は厳しく制限され、やがて関係は途絶えることとなった。