竪穴式から横穴式へ：墓室構造の変化と追葬の成立

古墳時代前期から中期にかけての主要な埋葬施設は、竪穴式石室（または粘土槨など）であった。これは天井部から棺を納めた後に上部を完全に密閉する構造であり、基本的には一基の古墳に一人の首長を葬る「単葬」を原則としていた。そのため、同一の古墳に別の人物を葬るには、新たな埋葬施設（副葬用の粘土槨など）を別に構築する必要があった。

しかし、5世紀後半（古墳時代後期）に朝鮮半島から技術が導入され、近畿地方をはじめ全国へ急速に普及した横穴式石室は、遺体を安置する「玄室（げんしつ）」と、外部へつながる通路である「羨道（せんどう）」で構成されていた。羨道の入り口（墓口）を塞いでいる石（閉塞石）や土を取り除くことで、内部への出入りが容易に行えたため、最初の被葬者が埋葬された後も、後から亡くなった血縁者などを繰り返し同じ玄室へと運び込んで埋葬する「追葬」が可能となった。また、同様の追葬は丘陵の斜面に掘られた横穴墓（おうけつぼ）でも盛んに行われた。

氏族の形成と家族意識：追葬が示す社会構造の変容

追葬の一般化は、当時の社会構造および家族観の大きな変化を反映している。それまでの巨大前方後円墳に象徴される首長の個人的なカリスマ性や卓越した権力を誇示する時代から、血縁関係や系譜関係、すなわち「家」や「氏（ウジ）」といった親族集団のつながりを重視する社会へと移行したことを意味する。

実際に、横穴式石室の内部を調査すると、複数の棺（木棺や家形石棺など）が並べて安置されていたり、古い遺骨を脇に片付けて新しい遺体を中央に安置したりといった、段階的な追葬の痕跡が多く確認できる。このことは、死後においても同一の系譜に属する者たちが同じ空間に集い、祖先としての系譜関係を継承していくという、初期の「家墓」の成立を示すものである。このような変化は、古墳時代後期に爆発的に増加した群集墳（ぐんしゅうふん）の出現とも深く結びついており、在地の有力家族や中・下層の階層にまで追葬を伴う古墳の造営が広がっていった歴史的背景を物語っている。