黒川城から若松城への変遷と会津藩

若松城の前身は、1384年（至徳元年）に蘆名直盛が築いた黒川城にさかのぼる。戦国時代末期に伊達政宗が蘆名氏を滅ぼしてこの地を領有したが、豊臣秀吉の奥州仕置によって没収され、豊臣大名である蒲生氏郷が入封した。氏郷は黒川の地を「若松」と改め、近代的な城郭へと大規模に改修して7重の天守を築いた。これが「若松城（鶴ヶ城）」の始まりである。

江戸時代に入ると、加藤氏の支配を経て、1643年に徳川家光の異母弟である保科正之が23万石で入封した。以後、会津松平家（保科氏から改姓）が幕末までこの地を治め、若松城は東北地方における幕府擁護の最重要拠点として機能した。

会津戦争における籠城戦と近代への終焉

1868年（慶応4年/明治元年）、戊辰戦争が勃発すると、前京都守護職であった藩主・松平容保率いる会津藩は、新政府軍に対抗する「奥羽越列藩同盟」の中心的存在となった。新政府軍が会津盆地へ侵入すると、会津藩兵は若松城に立てこもり、約1ヶ月におよぶ激しい籠城戦を展開した。

新政府軍の圧倒的な近代兵器による猛砲撃に晒されながらも、若松城はその堅牢さを発揮して持ちこたえた。この戦闘のさなか、城から上がる煙を見て落城と誤認した少年兵グループ「白虎隊」の飯盛山での自刃や、山本八重（後の新島八重）らによる銃撃戦などの悲劇・逸話が生まれた。激戦の末に会津藩は降伏し、開城された若松城は、明治政府の方針により1874年（明治7年）までに天守などの建物がすべて取り壊された。現在の天守は昭和期に再建されたものである。