幕末の創設から海軍工廠への発展

横須賀海軍工廠の起源は、幕末の1865年（慶応元年）に江戸幕府がフランスの支援を得て設立した横須賀製鉄所（のちに横須賀造船所に改称）にさかのぼる。勘定奉行の小栗忠順が主導し、フランス人技師のレオンス・ヴェルニーを招聘して建設が進められた。この造船所は、明治維新によって新政府に接収され、工部省から海軍省の管轄へと移管された。そして1903年（明治36年）、海軍の組織改編に伴い、正式に横須賀海軍工廠として発足した。

海軍技術の近代化と重工業への貢献

横須賀海軍工廠は、呉・佐世保・舞鶴と並ぶ「四大海軍工廠」の筆頭として、最新鋭の艦船建造や兵器開発を行う中枢となった。日本初の国産巡洋艦「鞍馬」や、大正期の超弩級戦艦「山城」、さらには太平洋戦争期の大不沈空母「信濃」など、数々の主要艦艇がここで建造された。また、同工廠が導入した西洋の最先端の機械技術やドック建設のノウハウ、労働管理制度などは民間造船所へも波及し、日本の近代的な重工業化を大きく推し進める原動力となった。