渡仏とルノワールへの師事

梅原龍三郎は1888年、京都の織物問屋の家に生まれた。日本画を学んだ後、浅井忠が主宰する聖護院洋画研究所（のちに関西美術院）で洋画に転向した。1908（明治41）年に渡仏すると、アカデミー・ジュリアンで学ぶ傍ら、印象派の巨匠であるピエール＝オーギュスト・ルノワールに私淑して直接の指導を受ける機会を得た。ルノワールから学んだ豊潤な色彩と生命感あふれる表現は、梅原の絵画世界における強固な骨格となった。

1913（大正2）年に帰国した梅原は、滞欧作をまとめた個展を開催し、日本の美術界に新鮮な衝撃を与えた。折しも大正デモクラシー期を背景とした個性の尊重や自己表現の解放という思潮（白樺派の活動など）と共鳴し、梅原は一躍、新進気鋭の洋画家として注目を集めることとなった。

在野美術運動の牽引と「日本的洋画」の昇華

帰国後の梅原は、官展（文部省美術展覧会）の保守的な体質に対抗する在野の美術運動を精力的に牽引した。1914（大正3）年には、石井柏亭や有島生馬らとともに二科会の創設に参加。大正期を通じて日本の洋画壇における革新派の旗手として活躍し、1922（大正11）年には春陽会の結成にも客員として加わった。その後、国画会に席を移し、終生その中心人物として後進の指導にあたった。

梅原の歴史的功績は、西洋洋画の模倣に終始しがちだった日本の絵画界において、東洋の伝統的美意識を融合させた独自の「日本的洋画」を確立した点にある。彼は日本の琳派や南画（文人画）が持つ装飾的な平面性や、大胆な線描の表現力を油彩画に取り入れた。また、油絵具に日本画の伝統的な画材である岩絵の具や泥絵の具、金箔を大胆に組み合わせる独自の技法を編み出した。代表作である『桜島』や、北京滞在期に描かれた『北京秋天』などの名作に見られる、生命力にあふれた極彩色の世界は、日本の近代美術が欧米の模倣を超えて自立を果たした記念碑的な到達点として高く評価されている。