将軍の「口」としての台頭と側用人就任

第8代将軍徳川吉宗による「享保の改革」期には、側用人制度が事実上廃止され、老中を中心とする政治体制が維持されていた。しかし、吉宗の跡を継いだ第9代将軍徳川家重は言語障害（脳性麻痺などの説がある）を抱えており、幕閣との意思疎通が極めて困難であった。こうした状況下で、家重の小姓時代から近侍していた大岡忠光だけが、将軍の不明瞭な言葉を正確に聞き取ることができた。忠光は家重の意向を老中たちに伝達する唯一の窓口（「通訳」）となることで急速に権力を拡大し、1756年に正式に側用人に任ぜられ、のちに上野国館林藩、さらに武蔵国岩槻藩の藩主へと昇進を遂げた。

側用人政治の復活と歴史的影響

大岡忠光の台頭は、享保の改革によって一度は後退した側用人政治を復活させる契機となった。将軍の意思決定がすべて忠光の解釈を経由して老中らに下されるため、幕閣は忠光の意向を無視できなくなり、彼が事実上の幕政の最高実力者となった。忠光自身は私欲の少ない忠義の臣として振る舞ったとされるが、この「将軍の側近が権力を握る」という政治構造の再確立は、のちの第10代将軍家治の時代における田沼意次の台頭、いわゆる「田沼時代」へとつながる政治的土壌を用意することになった。