幕末の医学所から「大学東校」への改編

明治新政府は、近代国家にふさわしい人材を育成するため、1869（明治2）年に旧幕府の学問所を統合・改編する形で最高教育機関である「大学校」を整備した。このとき、昌平学校が「大学本校」（儒学・国学担当）、開成学校が「大学南校」（洋学・語学担当）となり、旧幕府の医学所を統合した医学校が大学東校へと改編された。

大学東校の前身である幕府の医学所は、もともとお玉が池種痘所に端を発し、西洋医学（特に蘭医学）の教育・診療機関として発展した歴史を持つ。明治新政府はこれを接収して官立の医学校とし、さらに大学校の東校へと組織化して近代医学教育の拠点とした。

ドイツ医学の採用と東京大学への発展

大学東校は、日本の近代医学における主流を決定づけた点できわめて重要な意義を持つ。新政府はそれまでの主流であったイギリス・フランス医学ではなく、当時の医学先進国であったドイツからお雇い外国人医師であるホフマンやミュルレルらを招請した。これにより、日本の医学教育はドイツ医学を模範として本格的に始動することとなった。

その後、国学・儒学派と洋学派の対立により大学本校が閉鎖されると、最高教育機関の枠組みは再編を余儀なくされた。大学東校は「東校」への改称や「第一大学区第一番医学校」などの変遷を経て、1874（明治7）年に東京医学校となる。そして1877（明治10）年、東京開成学校（南校の後身）と合併し、日本初の近代大学である東京大学（現在の東京大学医学部）へと発展を遂げることとなった。