楠木正成の挙兵と赤坂城の地勢

1331年（元弘元年）、後醍醐天皇が画策した鎌倉幕府打倒計画である元弘の変が勃発すると、これに呼応した河内国の悪党（新興領主層）である楠木正成が、現在の大阪府南河内郡千早赤阪村に赤坂城（一般に最初期の城は「下赤坂城」を指す）を築いて挙兵した。この地は金剛山地の急峻な尾根と谷を巧みに利用した天然の要害であり、少数の兵で大軍を迎え撃つための拠点として機能した。

赤坂城の戦いと歴史的意義

笠置山で後醍醐天皇を捕らえた幕府軍は、次なる標的として赤坂城へ押し寄せた。正成は、大木や岩を投げ落とす、二重の壁を崩して敵を押し潰す、熱湯を浴びせるなど、従来の武士の常識を覆す奇策・ゲリラ戦術を用いて幕府の大軍を大いに翻弄した。最終的に兵糧攻めに遭い、正成は城に火を放って自害を装い一時逃亡するが、この戦いは「幕府軍は決して無敵ではない」という認識を全国の武士に広めることとなり、後の鎌倉幕府滅亡（1333年）へと繋がる重要な導火線となった。