名田の成立と名主・作人の関係

律令制下の公地公民制が完全に形骸化した平安時代後期、地方支配の現場では「名田（みょうでん）」と呼ばれる課税単位が編成された。国衙（官省）や荘園領主から名田の経営を請け負い、年貢・公事などの納税義務を負ったのが名主（みょうしゅ）である。しかし、名主がすべての上田・下田を直接耕作することは困難であったため、その一部を支配下の農民に貸し与えて耕作を委ねた。この時、実際に田畑に入って鍬を振るった直接生産者が作人である。作人は名主に対して、小作料に相当する加地子（かじし）を支払うことで耕作を維持した。

作手職の誕生と歴史的意義

初期の作人は名主に対して人格的・経済的に強く隷属し、不安定な立場に置かれていた。しかし、鎌倉時代へと時代が進み、農業生産力が向上するにつれて、作人は自らの耕作権を主張し始める。この作人の持つ永続的な耕作権利は「作手（さくて）」または「作手職（さくてしき）」と呼ばれ、名主の土地所有権（名主職）とは異なる独立した権利として認められるようになった。作手職は次第に売買や譲渡、遺産の対象となり、土地に対する権利が「領主・名主・作人」の間で重層的に存在する、日本中世独特の土地制度（職の体系）を形成する重要な一端を担った。