土佐藩営事業から民営海運会社への転換

幕末から明治維新期にかけて、土佐藩は「開成館」を大阪に設置し、藩営の貿易・海運事業を積極的に推進していた。しかし、明治政府による廃藩置県の断行（1871年）が現実味を帯びる中で、藩が直接事業を運営することが困難となった。そこで1870（明治3）年、土佐藩の政商的役割を担っていた岩崎弥太郎が中心となり、藩営事業の形骸化を避けるため、藩の商務組織を民営化する形で九十九商会が設立された。これは、土佐藩の巨額の債務を整理するとともに、藩士たちの禄を補うための授産事業としての側面も持っていた。

三菱財閥への発展とスリーダイヤの誕生

九十九商会は、藩から払い下げられた「夕顔丸」などの汽船を用いて、大阪・高知・東京を結ぶ貨客輸送を行い、新興の海運業者として地盤を固めていった。その後、藩籍奉還や廃藩置県を経て、1872（明治5）年に個人経営の三川商会へ移行し、さらに1873（明治6）年には三菱商会（のちの郵便汽船三菱会社）へと改称された。この九十九商会時代に、土佐藩主山内家の家紋である「三ツ葉柏」と岩崎家の家紋である「三階菱」を組み合わせて考案された船旗が、現在の三菱グループの象徴である「スリーダイヤ」の起源となった。