慶長遣欧使節のローマ到達と謁見

1615年11月、伊達政宗の使臣である支倉常長とフランシスコ会宣教師ルイス・ソテロらの一行は、ローマのクィリナーレ宮殿において教皇パウロ5世への謁見を果たした。常長は政宗からの親書を教皇に奉呈し、ローマ市民権を授与されるなど大歓迎を受けた。政宗の意図は、領内への宣教師受け入れと引き換えに、ノビスパニア（メキシコ）との直接通商の仲介を教皇やスペイン国王に依頼することにあった。

幕府の禁教令と教皇の苦悩

しかし、常長らがローマに到着した当時、日本国内では徳川幕府による禁教令（1612年・1614年）がすでに発令されており、キリスト教徒への弾圧が激化していた。この情報は宣教師らのルートを通じてヨーロッパにも届いており、パウロ5世は使節を精神的に歓迎しつつも、日本への宣教師増派や通商支援といった具体的な要求に対しては、スペイン王権との兼ね合いもあり慎重な態度に終始せざるを得なかった。結果として、使節は外交・通商上の実質的な成果を得られず、日本のキリシタン史における悲劇的な外交交渉となった。